Ce fut un triste moment au début de l’année lorsque la NASA a officiellement mis fin aux activités d’Opportunity, son rover martien record vieux de 15 ans, huit mois après son dernier contact avec l’atterrisseur, suite à une intense tempête de poussière en 2018. Opportunity n’est peut-être plus là, mais les passionnés de Mars peuvent faire revivre le légendaire rover dans le confort de leur foyer, grâce à un simulateur d’atterrisseur martien récemment mis à jour.
Digital Trends a précédemment couvert le Red Rover créé par le développeur Alan Chan, qui a construit sa recréation photoréaliste du paysage martien à l’aide des données satellite et de terrain de la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Aujourd’hui, Chan revient avec un grand rafraîchissement, donnant aux utilisateurs la possibilité de piloter une recréation du rover Opportunity de la NASA sur le niveau de carte Victoria Crater de son simulateur.
Non seulement la mise à jour permet de conduire une recréation précise d’Opportunity sur la surface de Mars, mais, si on le laisse seul, le rover suivra sa trajectoire originale autour du bord du cratère. Il est accompagné de « marqueurs de date » permettant aux utilisateurs de voir quand et où Opportunity a fait ses principales découvertes. Il permet également aux utilisateurs d’explorer des parties du cratère Victoria qu’Opportunity ne pouvait pas explorer.
« J’ai ajouté cette mise à jour parce que j’ai été attristé d’apprendre la fin de la mission d’Opportunity », a déclaré Chan à Digital Trends. « Lorsque la NASA a annoncé la fin de la mission d’Opportunity en février dernier, je suis retourné jeter un coup d’œil à notre carte du cratère Victoria et j’ai voulu retracer les pas d’Opportunity autour du cratère. J’ai donc trouvé un très bon modèle détaillé du rover MER sur le site Web de la NASA et, après quelques bricolages dans le moteur Unreal, j’ai pu le truquer et appliquer une simple IA de suivi de chemin pour permettre à Opportunity de suivre sa trajectoire originale. »
Le simulateur, qui est disponible sur Steam, est assez impressionnant en termes de précision. Mais s’il s’agit certainement plus d’un simulateur éducatif que d’un jeu, Chan reconnaît qu’il a apporté quelques modifications pour améliorer l’expérience utilisateur. Il a notamment augmenté la vitesse de pointe d’environ 20 mètres par jour (comme le vrai rover) à environ 20 à 25 mph. Contrairement à l’engin réel, il peut également tourner sans s’arrêter complètement. Malheureusement, si le rover simulé dispose d’un bras scientifique que vous pouvez activer, vous ne pouvez pas réellement l’utiliser pour quoi que ce soit. « Malheureusement, il ne peut ni forer ni faire quoi que ce soit de scientifique », a déclaré M. Chan.
Néanmoins, c’est probablement votre meilleur espoir de faire un tour avec un rover martien.
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