Lors du lancement d’une console de jeu, le prix peut être l’une des dernières choses que les entreprises fixent, bien qu’il s’agisse d’un facteur extrêmement important dans l’achat de la console par les joueurs. Il est arrivé que des consoles soient lancées en même temps qu’une autre à un prix beaucoup plus bas, et l’option la moins chère a souvent une longueur d’avance. Ce n’est pas le seul facteur qui détermine le succès ou l’échec d’une console, mais le prix joue un rôle très important. Digital Trends a passé en revue toutes les grandes consoles de salon lancées en Amérique du Nord depuis la Nintendo Entertainment System et a examiné si leur prix avait contribué à leur succès – ou à leur échec.
Systèmes de troisième génération
Système de divertissement Nintendo
Prix au lancement : 180
Prix ajusté pour l’inflation : 428
La Nintendo Entertainment System a permis à l’industrie du jeu vidéo de sortir d’une crise qui avait commencé en 1983, et elle n’a pas commencé en Amérique du Nord par une sortie à grande échelle. Au lieu de cela, une sortie limitée a commencé en 1985, suivie d’une sortie plus large l’année suivante. Le premier « Deluxe Set » comprenait R.O.B., le NES Zapper, deux manettes et deux jeux. Son prix de 180 $ était élevé, mais Nintendo a ensuite proposé des alternatives moins chères, dont le célèbre « Action Set » qui comprenait la NES Zapper, deux manettes et deux jeux. Super Mario Bros./Duck Hunt cartouche combo.
Malgré leur prix élevé au lancement, la Nintendo Entertainment System et la Famicom se sont vendues à plus de 61 millions d’unités. Grâce à l’inclusion de la R.O.B., Nintendo a pu initialement commercialiser la NES davantage comme un jouet que comme une console de jeu vidéo, un type de produit dont la popularité avait chuté au cours des années précédentes.
Sega Master System
Prix au lancement : 200
Prix ajusté pour l’inflation : 467
Tentative de Sega de profiter du succès renouvelé de l’industrie du jeu vidéo, la Sega Master System n’était pas particulièrement impressionnante. Bien qu’elle soit à peine plus chère que la NES lors de son lancement en 1986, elle ne s’est vendue qu’une fraction de ce que la console de Nintendo a réussi à vendre.
La mainmise de Nintendo sur l’industrie et ses politiques d’exclusivité des développeurs n’ont pas aidé Sega à percer dans l’industrie, puisque plusieurs des meilleurs studios de jeux n’avaient pas le droit de travailler avec eux. Il faudra Sonic the Hedgehog pour mettre Sega sur la carte et intéresser les entreprises à développer pour sa prochaine console, mais cela ne se produira pas avant plusieurs années.
Atari 7800
Prix au lancement : 140
Prix corrigé de l’inflation : 327
Face à Nintendo, un concurrent a besoin d’un coup de poing, et Atari l’a appris avec la console Atari 7800. Lancée en 1986 pour l’équivalent moderne d’environ 327 $, elle était certainement plus abordable que ses concurrents. Elle offrait également un support pour l’Atari 2600, beaucoup plus populaire, mais elle s’est vendue à moins de 4 millions d’unités. Cela n’a cependant pas suffi à écarter Atari de la fabrication des futures consoles.
L’Atari 7800 était plus puissante que ses prédécesseurs, mais elle semblait encore dépassée par rapport à la NES. Une manette archaïque, une mauvaise sélection de jeux et la concurrence de Nintendo font qu’elle est loin d’atteindre la part de marché que l’Atari 2600 avait gagnée. La réputation d’Atari souffre également du fait que sa console précédente, l’Atari 5200, est un échec total et est abandonnée au bout de deux ans.
Systèmes de quatrième génération
TurboGrafx-16
Prix au lancement : 199
Prix ajusté pour l’inflation : 416
Sorti sous la forme d’une pseudo-système 16 bits utilisant en fait un processeur 8 bits, le TurboGrafx-16 était un demi pas vers la prochaine génération. Son prix la rendait assez compétitive par rapport à la Nintendo Entertainment System, étant donné sa puissance accrue, mais elle a également été lancée le même mois que la Sega Genesis, qui allait rapidement détourner l’attention avec ses visuels plus flashy et son matériel plus impressionnant.
Le TurboGrafx-16 n’était pas avare de jeux, en particulier de shoot-’em-ups, mais le système lui-même avait très peu à offrir que ses concurrents ne pouvaient pas faire. Depuis, elle a fait l’objet d’un véritable culte et aura sa propre console plug-and-play en 2020.
Sega Genesis
Prix au lancement : 189
Prix : ajusté pour l’inflation : 393
Lancée bien avant la Super Nintendo Entertainment System et à un prix légèrement inférieur, la Sega Genesis a connu un lancement lent, car elle n’avait pas encore de mascotte ou de jeu à succès qui aurait pu attirer les gens loin de Nintendo et devait compter uniquement sur son processeur plus rapide pour attirer les gens. En revanche, Nintendo avait Mario, qui était toujours extrêmement populaire bien qu’il soit sur la NES, moins puissante.
Le nouveau président de Sega of America, Tom Kalinske, opte pour une baisse des prix en 1991, mais ce n’est pas la seule raison de la reprise des ventes. Sonic the Hedgehog a enfin donné à Sega une mascotte digne d’être commercialisée et une flotte de grands jeux comme Phantasy Star et la version définitive de Mortal Kombat a permis de maintenir l’intérêt des joueurs plus âgés. Il s’est vendu à plus de 30 millions d’unités au cours de sa durée de vie.
Système de divertissement Super Nintendo
Prix au lancement : 199
Prix ajusté pour l’inflation : 414
La Super Nintendo Entertainment System, qui fait suite à l’une des meilleures consoles de jeu jamais fabriquées, n’avait pas à relancer l’industrie du jeu, mais elle devait être à la hauteur des attentes. Son prix de 199 $ n’était pas bon marché en 1991, d’autant plus que Nintendo était largement commercialisé auprès des enfants. Cependant, les prix similaires de ses concurrents ont fait en sorte que cela ne soit pas un facteur déterminant.
Les consoles SNES et Super Famicom se sont vendues à plus de 49 millions d’unités, selon Nintendo. Elle a continué à recevoir d’excellents jeux exclusifs, notamment Super Mario World et Final Fantasy VIet reste l’une des consoles les plus vénérées de Nintendo.
Philips CD-i
Prix au lancement : 700
Prix corrigé de l’inflation : 1 381
La Philips CD-i est l’une des consoles les plus étranges jamais sorties. Il était initialement prévu qu’elle soit compatible avec la SNES de manière similaire à la compatibilité prévue de la PlayStation originale, mais cela a finalement été abandonné et elle est sortie en tant que sa propre unité. Elle a reçu plusieurs versions révisées et son prix de lancement de 700 dollars – obscène même en 2020 – équivaut à près de 1 400 dollars aujourd’hui.
De plus, les jeux du CD-i étaient légendairement mauvais. Il a reçu trois jeux exclusifs Zelda et un jeu Mario, et ce sont les pires jeux des deux séries. Des graphismes plus avancés que sur les autres systèmes ne pouvaient pas remplacer une mauvaise jouabilité, ce que la console suivante de cette liste allait apprendre à ses dépens.
Systèmes de cinquième génération
3DO
Prix au lancement : 700
Prix corrigé de l’inflation : 1 250
Tout comme le CD-i, le système 3DO Interactive Multiplayer était commercialisé comme un système haut de gamme pour les joueurs acharnés. Elle était plus puissante que les autres consoles lors de son lancement et était capable de jouer à des jeux plus avancés, mais son prix la mettait hors de portée des enfants et de nombreux adultes.
La vidéo plein écran et des jeux comme Wing Commander III : Heart of the Tiger ne pouvait pas tout faire, et la 3DO n’était qu’une relique intéressante plutôt qu’une console intéressante. On estime qu’elle s’est vendue à moins d’un million d’unités.
Atari Jaguar
Prix au lancement : 249
Prix ajusté pour l’inflation : 445
Une console plus chère que la SNES et la Genesis mais qui promettait une puissance supplémentaire, l’Atari Jaguar s’est commercialisée comme une console 64 bits des années avant la sortie de la Nintendo 64. Le prix en était la cause, mais l’architecture unique de la console n’était pas vraiment 64 bits et les jeux le montraient.
Les jeux n’étaient pas radicalement différents de ceux de la SNES ou de la Genesis, et lorsqu’on les comparait à la bibliothèque de la PlayStation et de la Nintendo 64, ils étaient loin de s’en rapprocher. La Jaguar sera la dernière console produite par Atari, se vendant à quelques centaines de milliers d’unités avant d’être abandonnée.
Sega Saturn
Prix au lancement : 400
Prix corrigé de l’inflation : 677
Deux consoles pouvaient coexister et réussir dans les années 1990, mais trois était apparemment de trop. La Sega Saturn était la suite logique de la Genesis après ses périphériques 32X et Sega CD, et son prix était considérable. Avec un prix de lancement plus de deux fois supérieur à celui de la Genesis, la Saturn a perdu beaucoup de son attrait, bien qu’elle ait été livrée avec l’impressionnante console de jeux Sega. Virtua Fighter.
Elle s’est relativement bien vendue au début, mais la Saturn a rapidement dû faire face à la concurrence de la nouvelle PlayStation de Sony et de la Nintendo 64. Elle n’a pas pu rivaliser avec ces deux systèmes, malgré une importante réduction de prix, et a été le premier signe de difficultés pour l’activité matérielle de Sega.
PlayStation
Prix au lancement : $299
Prix corrigé de l’inflation : 506
L’une des rares consoles à avoir réussi à s’imposer malgré un prix de lancement très élevé, la PlayStation originale est l’une des consoles de jeu les plus populaires de tous les temps. Son prix de lancement de 299 $ a fini par baisser, ce qui lui a permis de concurrencer la Sega Saturn et, plus tard, la Nintendo 64.
Le succès de Sony avec la console, cependant, peut être attribué à ses jeux exclusifs. Final Fantasy VII, Metal Gear Solid, Twisted Metalet Resident Evil sorti uniquement sur PlayStation. Ils ne ressemblaient à rien de ce qui existait sur les plates-formes concurrentes, et Sony allait profiter de cet élan pour la génération suivante.
Nintendo 64
Prix au lancement : 200
Prix ajusté pour l’inflation : 329
Loin d’être la console la plus réussie de Nintendo, mais pas non plus un échec, la Nintendo 64 était vendue au prix ultra-compétitif de 200 $ lors de son lancement en 1996. Livrée avec Super Mario 64 et, plus tard, d’excellentes exclusivités comme The Legend of Zelda : Ocarina of Time (La légende du temps) et Super Smash Bros.Il s’agissait d’un choix parfait pour tous les âges et les développeurs de Nintendo étaient au sommet de leur art.
Cependant, elle ne s’est vendue qu’à environ un tiers du total de la PlayStation. Le soutien des tiers avait commencé à se déplacer vers la console de Sony, ce qui allait se poursuivre pendant des années, y compris pour la génération suivante de consoles.
Systèmes de sixième génération
Dreamcast
Prix au lancement : 199
Prix ajusté pour l’inflation : 308
Si la Dreamcast n’avait pas été confrontée à une telle concurrence, elle aurait pu réussir. Sortie en Amérique du Nord en 1999 pour seulement 199 $, elle était la console de jeu de salon la plus puissante de l’époque et proposait plusieurs grands jeux, notamment Crazy Taxi et Resident Evil : Code Veronica. Malgré cela, il a été abandonné en 2001.
La PlayStation 2 a été lancée en 2000 et a réussi à attirer beaucoup plus d’attention. Elle a été rejointe en 2001 par la GameCube et la Xbox originale. Le marché était devenu trop encombré pour Sega, qui s’est tourné vers le développement de jeux par des tiers.
PlayStation 2
Prix au lancement : $299
Prix ajusté pour l’inflation : 448
La PlayStation 2, dont le prix n’était pas exorbitant lors de son lancement en 2000, est devenue la console de jeu de salon la plus vendue de tous les temps. Son prix a été quelque peu compensé par son énorme gamme de lancement, qui comprenait SSX, TimeSplitters, Tekken Tag Tournament, Madden NFL 2001et Unreal Tournament.
Au cours des années suivantes, la PlayStation 2 a reçu plusieurs exclusivités incontournables. Parmi celles-ci Grand Theft Auto III, Kingdom Heartset Metal Gear Solid 2 : Les Fils de la Liberté. Son prix a été réduit plusieurs fois au cours de sa durée de vie, ce qui a permis de maintenir les ventes à un niveau élevé, et il a continué à recevoir d’excellents jeux après le lancement de la PS3.
GameCube
Prix au lancement : 199
Prix corrigé de l’inflation : 290
La GameCube a poursuivi la tendance à la baisse des ventes de Nintendo, bien qu’elle soit l’une des consoles les moins chères de tous les temps. Avec un prix inférieur à 300 $, corrigé de l’inflation, elle a été lancée en 2001 avec un prix d’environ 1,5 million d’euros. Luigi’s Mansion comme sa plus grande exclusivité, et Super Smash Bros. Melee a suivi peu de temps après.
Malheureusement, Nintendo n’a toujours pas réussi à attirer un développement tiers significatif par rapport à Sony, et avec la Xbox de Microsoft maintenant dans le tableau, Nintendo a dû compter davantage sur ses propres jeux pour vendre des unités. Avec moins de 22 millions de consoles vendues, la GameCube est l’une des plus grandes déceptions de Nintendo.
Xbox
Prix au lancement : 299
Prix corrigé de l’inflation : 436
Un système assez coûteux qui justifiait son prix par une puissance supérieure à celle de ses concurrents, la Xbox originale aurait suivi le chemin du CD-i et de la 3DO si ce n’était pour Halo : Combat Evolved. Ce jeu de tir à la première personne a révolutionné le genre sur les consoles, et la console s’est vendue à 24 millions d’unités. Battre Nintendo du premier coup n’est pas un mince exploit.
En 2003, Microsoft est aussi devenue la première console à adopter le multijoueur en ligne à grande échelle avec Xbox Live, et Halo 2 l’a soutenu lors de son lancement l’année suivante. Une franchise peut rarement vendre un système, mais c’était certainement le cas avec la Xbox.
Systèmes de septième génération
Xbox 360
Prix au lancement : $299
Prix ajusté pour l’inflation : 395
La Xbox 360 avait quelque chose que la plupart des consoles modernes n’ont pas au lancement : une longueur d’avance. La console a été lancée en 2005, alors que la Wii et la PlayStation 3 ne sont arrivées que l’année suivante. Le saut de puissance d’une génération à l’autre était important, et les jeux de lancement de la Xbox 360 ont été les plus performants. Call of Duty 2 a donné aux joueurs une raison de posséder le système dès le début.
L’avantage du jeu et de l’année a permis de compenser le fait que le prix de 299 $ n’incluait pas de périphérique de stockage. Pour obtenir la Xbox 360 avec un disque dur de 20 Go, il fallait débourser 100 $ de plus. Heureusement pour Microsoft, même ce prix semblait bas lorsque Sony a sorti sa prochaine console. La Xbox 360 s’est vendue à plus de 84 millions d’exemplaires au cours de sa durée de vie.
PlayStation 3
Prix au lancement : 499
Prix ajusté pour l’inflation : 639
Un mauvais départ ne signifie pas qu’un système est fini, et Sony l’a compris avec la PlayStation 3. Elle a lancé la console en 2006 à partir de 499 $, avec une version à 599 $ dotée d’un disque dur plus grand. Parmi ses jeux de lancement figurait l’excellent Resistance : Fall of Manmais il était confronté au jeu à succès de Microsoft. Gears of War.
Cependant, le prix a fini par baisser et Sony a progressivement commencé à proposer des exclusivités qui intéressent les joueurs. Uncharted 2, God of War III, LittleBigPlanetet Metal Gear Solid 4 ne pouvaient être joués que sur PS3, et des programmes d’abonnement à des jeux gratuits comme PlayStation Plus venaient adoucir l’affaire. À la fin de la génération, les ventes de la PS3 dépassent de peu celles de la Xbox 360.
Wii
Prix au lancement : 250
Prix corrigé de l’inflation : 320
Nintendo avait trois atouts de taille au moment du lancement de la Wii : un prix bas, une technologie révolutionnaire et le soutien de tiers. Ses commandes de mouvement ont été un énorme attrait avant même que les jeux ne soient pris en compte, et le lancement avec The Legend of Zelda : Twilight Princess et Wii Sports en a fait la console la plus en vogue. Moins chère que ses concurrentes, elle était aussi un choix évident pour les parents pendant les vacances.
L’élan s’est quelque peu tari après la fin de l’engouement pour les commandes de mouvement et lorsque les développeurs ont commencé à créer de meilleurs jeux sur PS3 et Xbox 360, mais la Wii avait déjà laissé sa marque. Elle reste la console de salon la plus réussie de Nintendo avec plus de 100 millions d’unités vendues.
Systèmes de huitième génération
Wii U
Prix au lancement : 300
Prix ajusté pour l’inflation : 336
Après la victoire de la Wii, Nintendo a subi un coup dur avec la WiiU. Un prix bas n’a pas pu sauver cette console entachée par un matériel décevant et un marketing horrible. La Wii U a été lancée pour la modique somme de 299 $ en 2012, et une version légèrement plus onéreuse comprenait le jeu Nintendo Landqui présentait les caractéristiques de la console. Malheureusement, ces fonctionnalités n’étaient pas très impressionnantes et la manette tactile était loin d’être aussi révolutionnaire que la télécommande de la Wii.
La Wii U a également connu des difficultés en raison de son nom déroutant, qui a conduit les clients et le fan de Nintendo Jimmy Fallon à penser qu’il s’agissait d’une console complémentaire de la Wii. Il est difficile de s’en remettre, et Nintendo a remplacé la console par la Switch après moins de cinq ans.
Xbox One
Prix au lancement : $499
Prix corrigé de l’inflation : 553
Nintendo n’est pas le seul à être tombé en disgrâce. Le lancement de la Xbox One de Microsoft a été bâclé dès le départ. Proposée à 499 $ avec Kinect comme accessoire dans tous les packs, la console coûtait 100 $ de plus que la PS4, et les mois précédant le lancement ont été marqués par des controverses autour des plans initiaux de la société concernant le jeu en ligne obligatoire et les restrictions sur les jeux d’occasion.
Malgré une baisse de prix, la Xbox One n’a jamais réussi à rattraper la PS4. Le manque de jeux exclusifs, dont la plupart sont disponibles sur PC, contraste fortement avec les bibliothèques de la Switch et de la PS4., bien que Microsoft ait ensuite trouvé le succès avec son programme Xbox Game Pass.
PlayStation 4
Prix au lancement : 399
Prix ajusté pour l’inflation : 441
Chaque fois que Microsoft a fait une erreur avec le marketing de la Xbox One, Sony a fait exactement le contraire avec la PS4. Déjà commercialisée comme un système convivial qui n’aurait aucune restriction sur la connectivité Internet ou les jeux d’occasion, Sony a tenté le coup fatal à l’E3 2013 en révélant que la console coûterait 100 dollars de moins que la Xbox One.
Sony a constamment montré de meilleures exclusivités de premier plan et de tiers qui lui ont permis de conserver une avance considérable sur Microsoft cette génération, même après l’abandon du Kinect et l’alignement du prix de la Xbox One sur celui de la PS4. La PS4 est l’une des consoles les plus vendues de tous les temps, dépassant même la Wii.
Nintendo Switch
Prix au lancement : 300
Prix corrigé de l’inflation : 316
Lancée au milieu d’une génération alors que l’engouement pour les autres consoles s’essoufflait, la Nintendo Switch était abordable au lancement et présentait un gadget auquel les joueurs ne pouvaient pas résister : le jeu hybride. La possibilité de passer d’une utilisation en tant que console de salon à une utilisation en tant que console portable, couplée à son faible prix, a fait de la Switch le succès que Nintendo recherchait désespérément après l’échec de la Wii U.
Avec l’arrivée de la Nintendo Switch Lite encore moins chère en 2019, la gamme de consoles de Nintendo reste peu coûteuse et innovante, malgré les prix de ses jeux qui baissent rarement. Même avec de nouvelles consoles arrivant fin 2020, la nouveauté de la Switch signifie qu’elle continuera probablement à se vendre sans une coupe drastique.
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