Avec la pandémie de COVID-19, les événements sportifs en direct ont disparu – et les sports automobiles ne font pas exception. En fait, les courses automobiles ont été parmi les premiers événements à être annulés, mais dans un effort pour maintenir leurs saisons et les sponsors à bord, les coureurs professionnels prennent maintenant des plateformes comme iRacing, une simulation en ligne, pour concourir.
Pour avoir une idée des types de systèmes de course utilisés par les professionnels, nous avons parlé à Shawn Langdon, champion du monde Top Fuel de la National Hot Rod Association (NHRA), ainsi qu’à la société qui a construit son système, WR1 Sim Chassis. Langdon a passé son temps à participer à des courses de la série IndyCar en utilisant un système de course clé en main, qui comprend tout ce dont il a besoin pour courir.
Voici un aperçu de sa configuration et de la plateforme qu’il utilise pour courir.
Démarrez vos moteurs (virtuels)
Pour les non-initiés, iRacing est un simulateur de course en ligne qui permet une compétition en tête-à-tête sur Internet. Les différents événements de course sont gérés par tout le monde, des coureurs amateurs de chambre aux pilotes professionnels ayant des sponsors et une expérience réelle. Il couvre presque tous les types de sport automobile, y compris NASCAR, IndyCar, World of Outlaws Sprint Cars et Australian Supercars.
Les coureurs peuvent participer en utilisant uniquement une console de jeu et un contrôleur, mais le simulateur d’iRacing utilise la physique du monde réel, de sorte qu’un contrôle granulaire des mouvements du véhicule donnera un bien meilleur résultat de course. C’est pourquoi de nombreux coureurs professionnels optent pour des plates-formes de course spécialement conçues pour obtenir un avantage concurrentiel.
Langdon souligne que l’équipement n’est qu’une petite partie de l’équation. « Vous pouvez dépenser autant que vous le souhaitez, mais cela ne vous aidera pas à gagner », dit-il, affirmant que même avec la meilleure configuration, la course virtuelle exige toujours un haut degré de compétence. « Une installation coûteuse ne sauvera pas un mauvais pilote, mais un bon pilote peut gagner avec n’importe quoi ».
Sous le capot
L’engin de Langdon a été construit par une société de l’Oklahoma dirigée par Chad Wheeler, un coureur et fabricant qui dit être tombé dans la construction de simulateurs de course presque par accident après en avoir construit un pour son propre usage. Ses systèmes sont clés en main, ce qui signifie qu’il y a très peu d’assemblage et de configuration à faire avant de prendre le volant. Ces systèmes de course combinent un grand écran incurvé avec un siège de course, un système de direction et de pédales, et un puissant PC de jeu. Voici un récapitulatif des composants :
Le cadre
L’entreprise de Wheeler a commencé comme une entreprise de fabrication de métal, donc la construction de cadres en aluminium pour les montages de simulation de course n’était pas un problème. Il le fait depuis des années. Les acheteurs peuvent commander des couleurs personnalisées et peuvent même faire graver au laser les noms des sponsors sur le métal.
L’ordinateur
Wheeler explique que les PC utilisés dans leurs configurations de course varient parfois en fonction de la disponibilité des composants, mais celui qui se trouve dans l’unité de Langdon est un HP Omen. L’ordinateur de bureau est équipé d’un Intel Core i7, de 16 Go de RAM et d’une carte graphique NVIDIA GeForce GTX 1660 Ti. En dehors des entrées réelles de la voiture (direction/freins), le système utilise un mini clavier sans fil de 2,4 GHz avec un pavé tactile. M. Langdon utilise un casque de jeu Logitech G533 pour la plupart de ses courses, mais la société fabrique des systèmes sonores intégrés pour ses clients.
Le moniteur
La configuration de Langdon utilise un écran Samsung incurvé de 49 pouces avec un rapport d’aspect de 32:9. La dalle QLED a une résolution de 3840 x1 080 et un taux de rafraîchissement de 144hz pour garder l’image nette et donner vie à la course, et la courbure de l’écran aide les pilotes à obtenir une vue qui imite plus fidèlement ce qu’ils verraient s’ils étaient réellement dans une voiture. Mais tout dépend des préférences personnelles. Certains coureurs utilisent une configuration multi-moniteurs, où l’écran principal s’occupe de l’avant de la voiture, tandis que deux autres moniteurs de chaque côté affichent l’action sur les côtés du véhicule.
Le volant et les pédales
Les pédales et le système de direction de la plate-forme de Langdon ont été construits par une société de périphériques appelée Fanatec. Les pédales ont un haut niveau de réglage dans leur angle et leur position pour permettre le plus grand degré de précision et de contrôle. La pédale de frein peut même être ajustée à différents niveaux de rigidité pour simuler une pression de freinage réaliste. Les pédales de Langdon sont boulonnées au cadre métallique, mais elles peuvent également être utilisées comme unités indépendantes.
Le Fanatec ClubSport Wheel Base V2.5 est un système de direction à double courroie qui offre un fort retour de force et une action fluide. Il utilise un servomoteur sans balais, ce qui améliore les temps de réaction et la fluidité du système. « Le retour d’information du volant rend la conduite beaucoup plus réaliste », déclare Langdon.
Il est à noter qu’il ne s’agit que de la base de la direction, ce qui signifie que le volant doit être ajouté séparément, mais ce qui est cool, c’est que le système peut changer rapidement de volant, comme dans une vraie voiture de course.
Le siège
Le siège de course de l’installation de Langon provient du célèbre fabricant de sièges de jeu MPI, et se boulonne directement dans le cadre métallique. Il est fortement rembourré comme un vrai siège de course et possède des poches sur le côté pour ranger d’autres appareils. La société propose également une taille adaptée aux pilotes plus grands et plus costauds.
Comment regarder
Si vous voulez voir Langdon et d’autres pros en action, vous pouvez aller voir l’un des nombreux événements iRacing de haut niveau qui ont lieu chaque week-end. Les courses d’eNASCAR, de Formule 1 et d’IndyCar (où Langdon court) sont programmées régulièrement, et les calendriers peuvent être trouvés sur les sites Web des organisations de course respectives.
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