Les amateurs de RV se sont assis et ont pris note lorsque Pimax a ouvert un Kickstarter pour son casque 8K en octobre 2017. La raison est exactement ce que l’on pourrait soupçonner. Avec une résolution 8K, le casque promis par Pimax offrait une nouvelle norme de clarté VR. Près de six mille backers ont promis plus de 4,2 millions de dollars et attendaient sa livraison en janvier 2018.
Et j’ai attendu. Et attendu. Et on a attendu. La bonne volonté initiale suscitée par les aspirations farfelues de la société s’est estompée au fur et à mesure que les investisseurs attendaient de plus en plus longtemps la livraison des casques.
Aujourd’hui, au CES 2020, le casque 8K tant attendu est arrivé, et il a tout les caractéristiques techniques. Les deux écrans 4K sont soutenus par un champ de vision de 200 degrés, bien plus immersif que celui des concurrents. Il dispose également de prises audio intégrées pour prendre en charge les casques, d’une compatibilité avec le jeu Steam VR et Oculus (via le logiciel Pimax), et d’un taux de rafraîchissement allant jusqu’à 90 Hz.
Est-ce glorieux ? Oh, oui, c’est glorieux. Je suis devenu blasé de la RV au fil des ans, mais le Pimax 8K X m’a fait retrouver le sourire étourdissant de mes premières expériences RV. Le 8K est une amélioration radicale par rapport à des concurrents comme le Valve Index qui, à titre de comparaison, possède deux écrans de 1 440 x 1 600.
Le saut en clarté était évident dès que j’ai mis le casque. Les textes fins sont souvent difficiles à lire sur les casques concurrents, et les détails peuvent sembler obscurcis ou fortement aliasés. Ce n’est pas le cas avec le Pimax 8K X. La démo, une simple boucle de simulateur de vol, me présentait de nombreuses petites jauges à lire. Je n’ai eu aucun problème à les distinguer.
Le Pimax a quelque chose que la plupart des casques n’ont pas : une réelle sensation de vision périphérique.
C’est un grand pas en avant pour jouer Elite Dangerous sur l’Oculus Rift DK1, où la lecture des détails de l’interface donnait souvent mal à la tête. Il s’agit d’un petit pas en avant par rapport à l’indice Valve, mais il est tout de même perceptible.
L’augmentation du champ de vision est moins impressionnante au début mais, au fur et à mesure que je m’installe, l’avantage devient plus évident. L’Oculus Quest a un champ de vision de 90 degrés, tandis que le Valve Index a un champ de vision de 130 degrés. Le champ de vision de 200 degrés du Pimax offre quelque chose qui fait défaut à ces casques : une véritable sensation de vision périphérique. Pour moi, la différence n’est pas flagrante, mais elle permet de vivre une expérience plus naturelle et moins claustrophobe.
La résolution 8K est impressionnante, mais il y a un problème. Les performances. Vous allez avoir besoin d’un système extrêmement puissant. La société recommande une Nvidia RTX 2080 pour le mode 8K complet. Pour pallier ce problème, le casque propose le mode Dual Engine, qui permet d’abaisser la résolution du rendu à 2 560 x 1 440 par écran, puis de l’augmenter en 4K. Le mode Upscale est le seul moyen d’atteindre le taux de rafraîchissement maximal de 90 Hz (le 8K fonctionne à 75 Hz) et réduit la carte graphique recommandée à la RTX 2060 de Nvidia.
Personne ne qualifiera le Pimax 8K X d’élégant. Sa conception large et angulaire est nécessaire pour rendre possible un champ de vision de 200 degrés. Je craignais que l’encombrement soit gênant, mais je n’ai eu aucun problème une fois que je l’ai enfilé. Le casque bien rembourré est resté en place. J’ai ressenti son poids, mais il est à peu près égal à celui d’un Vive Pro. Mon temps de manipulation était limité, cependant, je ne peux pas dire qu’il restera confortable pendant de longues sessions.
Le Pimax 8K X est vendu au détail pour 1 299 $. Il existe également une offre groupée avec les contrôleurs Valve Index et les stations de base au prix étrangement spécifique de 1828 $. C’est beaucoup d’argent pour un casque VR. Pourtant, ce n’est pas autant que ce à quoi je m’attendais, compte tenu du matériel très impressionnant du Pimax. Si vous voulez être à la pointe de la RV domestique, le Pimax 8K X est ce qu’il vous faut.
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