Nous sommes en 1999, et l’E3, une conférence encore relativement récente, commence avec David Bowie qui se produit lors d’une afterparty. Le mariage entre personnes de même sexe est illégal aux États-Unis et le restera pendant encore cinq ans. C’est là que Les Sims s’est présenté au monde avec une présentation mettant en scène deux Sims féminins partageant un baiser passionné.
Ce baiser unique – qui n’était même pas destiné à être inclus – a marqué le début de l’héritage des Sims en tant qu’allié discret de l’inclusion.
Les Simset ses suites, offrent des options qui favorisent l’inclusion. Cela va des types de relations que les Sims peuvent avoir, aux caractéristiques physiques telles que la couleur de la peau, les options de cheveux et les types de corps.
Plus tard, Sims 4 a ajouté des salles de bain non sexistes et des possibilités de non-conformité de genre, comme rendre tous les vêtements accessibles à tous les Sims, et permettre à n’importe quel Sim de tomber enceinte. Il propose également des célébrations de Diwali et du Jour des Morts, de nouvelles tenues reflétant des cultures autres que celle des États-Unis, ainsi qu’un bonnet de bain hijab.
Ces options remplacent les déclarations officielles. Plutôt que de prendre une position officielle sur le mariage gay ou les questions de transsexualité, Les Sims permet d’avoir une relation avec n’importe quel personnage, quel que soit son sexe.
« Nous reconnaissons simplement que nous devons vous donner la possibilité de vous définir et de raconter votre histoire comme bon vous semble ».
« Nous faisons un jeu sur les options. Nous ne prenons pas position dans un sens ou dans l’autre », déclare Grant Rodiek, producteur senior d’Electronic Arts. « Nous reconnaissons simplement que nous devons vous donner la possibilité de vous définir et de raconter votre histoire comme bon vous semble. Par conséquent, nous devons comprendre ce que les gens veulent, et pourquoi ils le veulent, afin que nous puissions faire de notre mieux pour refléter cela. »
La position inclusive des Sims en a fait un bon exemple de la façon dont les options inclusives peuvent étendre l’attrait d’un jeu. Pourtant, il y a encore de la place pour des améliorations.
Malgré les options de changement de sexe, chaque Sim a un sexe déterminé : homme ou femme. Les joueurs asexuels ou non binaires ne peuvent pas raconter leur histoire virtuelle. Les simulateurs ont la possibilité de laisser les personnages nouer des relations avec n’importe quel autre sim préfabriqué, mais en choisissant cette option, aucun personnage n’a de préférence sexuelle.
Le jeu danse sur une ligne fine qui, pour les développeurs, donne l’impression de danser sur une corde raide suspendue dans les airs tout en tenant en équilibre un ensemble de porcelaine fine fragile sur leur tête.
« Referions-nous la même chose ? » Rodiek a réfléchi, en pensant aux préférences sexuelles fluides de Sims. « Parce que d’une certaine manière, cela implique que ce n’est qu’un choix, et que ce n’est pas ce que vous êtes. »
« Dans l’expérience humaine, chacun a sa propre chose qui est profondément importante pour lui. »
Rodiek, qui travaille sur la série depuis 2005, note qu’il a ajouté des poils sur la poitrine dans une itération précédente. S’ils étaient ramenés, ils seraient probablement modifiés, car ils étaient limités aux Sims masculins la première fois. Cet exemple illustre la façon dont les développeurs ont actualisé leur approche au fil du temps.
Le jeu offre une multitude de couleurs de peau, de traits de visage et de cheveux. Cependant, les joueurs de couleur notent le peu d’options pour les cheveux naturels étroitement enroulés par rapport aux mèches lisses et aux ondulations lâches. Les Sims 4 a également du mal à représenter de manière réaliste les tons de peau plus foncés.
Rodiek est sensible à ces problèmes. « Quand vous faites un jeu sur l’humanité. Rien n’est trop petit. Et dans l’expérience humaine, chacun a sa propre chose qui est profondément importante pour lui », a-t-il déclaré.
Alors, que doit faire un joueur ?
Il existe du contenu personnalisé que d’autres utilisateurs créent et partagent en ligne, et les développeurs sont heureux de l’autoriser. Les joueurs peuvent trouver des mods pour les vergetures, la cellulite, les problèmes de peau comme le vitiligo, des traits pour les maladies mentales comme l’anxiété sociale ou l’autisme, des traits pour d’autres problèmes de santé comme la maladie de Crohn, et diverses façons de personnaliser le jeu.
Cependant, ils ne fonctionnent pas pour les joueurs de console et nécessitent une connaissance approfondie du jeu. Cela les rend inaccessibles à beaucoup et montre les limites de l’approche du jeu en matière d’inclusivité.
Alors que Les Sims fête son 20e anniversaire, il restera dans l’histoire du jeu comme l’un des jeux les plus inclusifs créés, en avance sur son temps. Mais alors que les fans et les développeurs pensent déjà à la prochaine amélioration, une chose est claire. Le jeu, tout comme la société, a parcouru un long chemin depuis le baiser qui a secoué le monde du jeu.
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